Lee – легендарна американська торгова марка, що існує на ринку майже 130 років, другою у світі після Levi Strauss почала виробляти одяг з деніму. Засновником компанії був Генрі Девід Лі (Henry David Lee), талановитий підприємець і бізнесмен від бога. Як це не дивно, але творець знаменитого бренду далеко не одразу почав виробляти джинси, скоріше ця ідея з’явилася у нього внаслідок щасливого збігу обставин.
Генрі народився 9 грудня 1849 року в штаті Вермонт, США. У молоді роки він покинув дім, маючи всього півтора долара в кишені, і подався шукати щастя в більше місто свого штату – Тернбург. Завдяки вродженому таланту заробляти, вже через три роки статки пана Лі становили 1200 доларів. Почавши вкладати в нерухомість, до 1879 року Генрі сколотив уже 5 тисяч зелених. На ті часи це були великі гроші, яких вистачило на купівлю компанії Central Oil Company, що торгувала гасом.
Незабаром лікарі виявили у Генрі туберкульоз і порекомендували йому змінити клімат, у зв’язку з чим йому довелося поспіхом продати компанію і переїхати з сім’єю в місто Саліна, штат Канзас. Незважаючи на хворобу, кипуча натура підприємця не давала йому сидіти на місці, і вже 1989 року Генрі Девід Лі отримує значні 25 000 від влади міста на створення нової компанії, що торгує продуктами харчування і отримала назву H.D. Lee Merchantile Company. Через 10 років компанія отримала монополію на торгівлю продуктами по всьому Канзасу. Тут і почалося найцікавіше.
У ті часи був високий попит на міцний і зручний робочий одяг – поставок одягу зі сходу країни було явно недостатньо, та й якість тканини залишала бажати кращого. Тоді Генрі вирішує відкрити своє виробництво штанів і курток з міцної саржі. Почалося все зі звичайних комбінезонів, але 2013 року фабрика випускає продукт, який миттєво завоював популярність, – суцільний комбінезон Union-all, що являв собою куртку, пошиту зі штанами, яка захищала працівника повністю – як нижче, так і вище пояса. Попит на таку продукцію був колосальним, і дуже скоро компанія почала відкривати нові фабрики спершу в Канзасі, а потім і в Міссурі, Індіані, Мічигані, Міннесоті та Нью-Джерсі. Комбінезон Union-all навіть постачали армії США в дещо модифікованому вигляді як військову форму під час І Світової Війни.
Далі – більше, у 20-х роках Lee Merchantile Co. починає випускати куртки для залізничників. Першою була так звана Loco Jacket, незабаром вийшла її модифікація під номером 91 з революційною на той час застібкою на блискавці. До слова, “блискавка” на джинсах – це теж ноу-хау бренду Lee. Потім йшли джинси для лісорубів – більш вільні в стегні, забезпечені кишенькою “для годинника” і ґудзиками для підтяжок.
У 1924 році компанія випускає джинси, призначені для ковбоїв і учасників родео, що стали надалі візитною карткою бренду Lee – легердарну модель 101 (спочатку 1012). Ці штани відрізнялися відсутністю заклепок на задніх кишенях, але вони залишилися на передніх і знизу ширінки. Щільність тканини становила 13 унцій на ярд. Незабаром лінійку було розділено на підвид на ґудзиках і на “блискавці” (101B і 101Z відповідно).
Роком пізніше Lee представляє свою фірмову тканину – Jelt Denim. Така тканина щільністю 11,5 унцій мала ті ж параметри зносостійкості, що і звичайна тринадцятиунцієва саржа. Досягалося це завдяки більш щільному плетінню і перекручуванню ниток. Цього ж року бренд починає використовувати слоган, відомий і понині, – The Jeans that Build America (“Джинси, що побудували Америку”).
Примітно, що лінійка 101 (Ковбойські моделі джинсів і курток мають приставку Rider) наразі є ексклюзивною вінтажною продукцією бренду – у лінійці не більше 10-20 товарів за значними цінами близько 200 доларів за штани, і купити їх можна тільки у виробника. Чого не скажеш про тих самих знакових Levis 501 або Wrangler 13MWZ, які є, по суті, ширвжитком і позбавлені ексклюзивності, незважаючи на гідну якість.
У 30-х роках Lee почали виробляти усаджені джинси (це ті, до яких ми всі давно звикли, до того всі джинси робили із сирого деніму, які сідали після першого прання на 1-2 розміри), усадку виробляли методом санфорізації, тобто без використання води. Тоді ж з’явився фірмовий патч на джинсах, виконаний на шматку коров’ячої шкіри з вовною. Згодом шкіру перевернули шерстю до низу, проте через багато років рухи веганів і захисників тварин змусили компанію замінити шкіру штучним матеріалом, який візуально не відрізняється від шкіри і навіть має імітацію вовни на відвороті.
У 1944 році джинси Lee знайшли ще одну свою невід’ємну нині відмінну рису – хвилеподібну вишивку на задніх кишенях, так звану Lazy “S” (ледачу S). На сучасних моделях накреслення вишивки може відрізнятися, але загалом хвиля завжди простежується.
У 1950 році компанія продає свої підрозділи, пов’язані з продуктами харчування, і повністю зосереджується на виробництві одягу. Через 4 роки з’являється лінійка повсякденного кежуал одягу (до того під цим брендом виробляли тільки робочий і спеціалізований одяг).
У 60-ті роки H.D. Lee Inc підкорює світові ринки – продукцію бренду поставляють у 51 країну, відкривають першу фабрику за межами США – у Бельгії. 1969 року компанію Lee поглинула Vanity Fair Corporation, до якої на цей момент входять такі потужні американські бренди, як Timberland, Vans, The North Face, Reef і, звісно ж, Wrangler.
Ви можете ознайомитися з асортиментом джинсів Lee у відповідному розділі нашого магазину.
